Грамотността е способността на човек смислено да чете и пише прости текстове на родния си език. Това елементарно умение е в основата на пълното развитие на личността. За съжаление днес високите технологии съжителстват с изключително ниски нива на образование в някои страни. Според ЮНЕСКО около 800 милиона възрастни в света не могат да четат и пишат. За да привлече общественото внимание към проблема, беше учреден Международният ден за ограмотяване.
През септември 1965 г. в Техеран по инициатива на ЮНЕСКО се провежда Световната конференция на министрите на образованието. Основната му тема беше проблемът с премахването на неграмотността. Една от основните точки на окончателната резолюция на конференцията препоръча въвеждането на нов международен празник - Ден на грамотността. От 1966 г. се отбелязва в определен ден - 8 септември.
Основните тържества се организират и провеждат от ЮНЕСКО. Традиционно всеки ден за ограмотяване има специална тема, която отразява една от функциите на основното образование в живота на човека и обществото. И така, през 2003 г. празникът се проведе под мотото „Грамотността е свобода“. Лозунгът напомни, че само образованият човек може напълно да живее в съвременното общество, да се радва на всички предимства на цивилизацията. През 2008 г. основната тема на Международния ден беше влиянието на нивото на грамотност върху превенцията и лечението на различни заболявания („Грамотността е най-доброто лекарство“). Събитията от 2009 г. обсъдиха значението на основното образование за социалното развитие и международното сътрудничество („Грамотността е сила“). Темата за 2012 г. беше връзката между грамотността и мирното съжителство на различни култури (Грамотност и мир).
В рамките на Международния ден на грамотността се връчват специални награди на ЮНЕСКО за техния принос в разпространението на уменията за писане и четене - наградите „Цар Седжонг“и „Конфуций“. Първата се финансира от правителството на Република Корея, втората - от китайските власти. Те се получават от активисти, които изпълняват най-поразителните и ефективни национални и международни програми за изкореняване на неграмотността. Например наградата „Крал Седжонг“се присъжда на проекти от Националната служба за грамотност в Бурунди и Националния институт за образование на възрастни в Мексико. Наградата на Конфуций беше присъдена на американската образователна програма "Читалня", работеща в Индия, Камбоджа, Бангладеш и други страни с ниско ниво на общо образование. Решението за наградата се взема от специализираните комисии на ЮНЕСКО въз основа на задълбочен анализ на проекта. Победителите ще получат възпоменателни дипломи и парични награди. Церемонията по награждаването открива тържествените събития и често се излъчва по телевизията и в Интернет.
В централата на ЮНЕСКО се провеждат научни и практически събития по въпросите за преодоляване на неграмотността: конференции, кръгли маси, семинари и др. В тях участват представители на международни образователни организации, изследователски институти, обществени структури, политици, учители и др. Те представят собствените си проекти на вниманието на колегите, споделят практически опит и постижения. Например през 2009 г. се състоя среща на лингвистите, превеждаща поредица от книги за Хари Потър на различни езици по света. Основното събитие на Деня на грамотността 2010 беше откриването на нова мрежа на ЮНЕСКО за обмен на знания и иновации.
Всяка година, на 8 септември, генералният секретар на ООН и генералният директор на ЮНЕСКО публикуват специално послание, посветено на Международния ден на грамотността. Обръщайки се към държавните глави, образователни организации и лица, те призовават всички да дадат своя принос за разпространението на културата на четене и писане. Лидерите на ООН също участват в тържествата, за да изкажат своята благодарност на антиграмотните активисти.
В Русия много хора знаят и помнят този празник. На 8 септември в повечето училища, висши и средни специализирани образователни институции се провеждат викторини, олимпиади по руски език и литература, тематични състезания и KVN игри. Персоналът на библиотеката организира книжни изложби, посветени на историята на празника и националните особености на езика. В някои градове младежки активисти разпространяват листовки в достъпна форма, разказващи за важността на знанията и спазването на правилата на речта. Разбира се, инициативите на руснаците не се ограничават до тези примери. С нарастването на популярността на Деня на грамотността, традицията за честването му се развива.
