Новогодишното дърво в много страни по света отдавна се е превърнало в символ на Нова година и Коледа. Трудно е дори да си представим, че някога хората дори не са подозирали, че иглолистно дърво може да се използва като вид празнична украса.
Смята се, че традицията за украса на коледни елхи на Нова година се появява за пръв път сред германските народи преди много векове. Смърчът не е избран случайно: това дърво символизира смелост, безсмъртие на духа, вяра в най-доброто и дори прераждане. Смърчът се превърна в знак за раждането на новата година, появата на нови надежди. Освен това се смяташе, че тя е в състояние да дари защита, да предпази от зли хора и да помогне да спечели битка. Това беше яденето, което мъжете, жените, децата и възрастните хора трябваше да се молят през Нова година.
Християните донякъде са променили езическата традиция. За тях смърчът се превърна в райско дърво, напомнящо на хората за Бог. Това дърво трябвало да бъде украсено със символа на Витлеемската звезда, както и с небесни плодове - ябълки. Някои християни украсявали дървото с ядки, бонбони и фигурки на ангели. С течение на времето осемлъчната витлеемска звезда беше заменена с петолъчна и новогодишното дърво престана да бъде символ, напомнящ за раждането на Христос. Ябълките също престанаха да се прикрепват към дървото, защото бяха твърде тежки и дърпаха клоните надолу. Вместо плодове, те започнаха да използват леки топки. Първоначално коледните декорации бяха обикновен заместител на ябълките, но с течение на времето тази връзка беше забравена дори от много християни и в допълнение към топките се появиха огромен брой други новогодишни декоративни елементи.
В Русия обичаят да се украсява коледна елха на Нова година е установен от Петър I. След като научил за тази западна традиция, той пожелал да запознае своите поданици с нея. Така се появява указ, според който всяко семейство по новогодишните празници е задължено да украсява дворове, улици и порти на къщи, ако не с дървета, то поне с клони, освен това е възможно да се използва не само смърч, но също така бор и хвойна. Първоначално хората не харесваха този указ и те се подчиняваха само от страх да не ядосат Петър I. Въпреки това с течение на времето украсените коледни елхи се превърнаха в атрибут на Нова година и остават такива до днес.
