До 1830 г. държавата Белгия не съществува на европейската карта. По това време на територията на съвременна Белгия се намират няколко френскоговорящи княжества, най-проспериращото от които през 13 век е Фландрия. Тук по-рано от други европейски земи започват да се проявяват първите признаци на капиталистическо производство. Фландрия беше държава на търговци и занаятчии.
Тези земи често стават обект на искове от съседната френска държава. На 11 юли 1302 г. се провежда известната битка при Кортрас (Кортрийк), в която непокорните фламандци побеждават френските рицари.
Кралската армия на Франция, състояща се от представители на феодалното опълчение, ломбардски арбалетчици и испански хвърлящи копие, водени от близък роднина на краля граф д'Артуа, се срещна с милицията на Фландрия. На разположение на генерал-капитан д'Артоа имаше 7,5 хиляди конници и около 3-5 хиляди пехотни наемници.
Градското опълчение на Фландрия беше около 13-20 хиляди души, но включваше не повече от дузина рицари, останалите бяха пехотинци (стрелци, арбалетчици, пикени). Освен това прости занаятчии и граждани се изправиха да защитят родната си земя.
Тогава на обикновените хора беше строго забранено да носят със себе си оръжие. Те обаче имаха право на дългите ножове, необходими за работата. По време на въстанието фламандците примамват френски благородни конници в блатистите земи, където конете им са вързани под тежестта на рицарски одежди и оръжия. След това милициите изтеглиха рицарите от конете си и ги довършиха с ножове.
Тогава фламандците спечелиха безусловна победа и събраха над 700 двойки златни шпори от труповете на френските рицари, поради което битката при Кортрас се нарича още битката при Златните шпори. И въпреки че оттогава Фландрия неведнъж е преминавала от ръце в ръце на по-силни съседи, 11 юли в Белгия се отбелязва ежегодно като голям национален празник.
По традиция в Деня на фламандската общност в страната се провеждат масови костюмирани шествия, предназначени да напомнят на белгийците за цената, на която е спечелена независимостта. В град Кортрас ежегодно се показва театрално представление, което възпроизвежда хода на известната битка.
