Всяка година от 1953 г. насам 8 май се отбелязва като Световен ден на Червения кръст и Червения полумесец. Така се отдава почит на швейцарския общественик Анри Дюнан, който е роден на този ден през 1828 година. По негова инициатива започва формирането на първите доброволчески групи, които оказват помощ на ранените на бойните полета.
През 1859 г., по време на битката при Солферино - една от най-кървавите през 19 век - Дюнан, който хвърли призива „Всички сме братя“и събра доброволци от близките села, стана активен помощник на медицинските служби на враждуващите страни. През 1862 г. той написва книгата „Възпоменание на Солферино“, която излага идеята за организиране на международно общество, което да оказва помощ на ранените във войната.
Адвокат Густав Моние, президент на една от женевските благотворителни организации, подкрепи идеята на Дюнан и събра комитет от 5 души, чиято упорита работа през 1863 г. доведе до създаването на национални благотворителни организации от представители на 16 държави и трансформацията на комитета в Международния комитет на Червения кръст (МКЧК), чиято задача стана координация на дейността на тези благотворителни групи.
Година по-късно е приет идентификационният знак - червен кръст, разположен на бял фон и означаващ правна защита на доброволци, оказващи помощ на ранени, медицински служби и жертви на въоръжени конфликти. Организацията получава официалното си име и харта през 1928 година. По време на войната с Русия Османската империя започва да използва червения полумесец като защитна емблема, въпреки това отдава почит на червения кръст, използван от врага. През 2005 г. е приета допълнителна емблема на движението - червен кристал.
Днес МКЧК е неутрална, независима организация, която осигурява защита и помощ на жертвите на вътрешни вълнения и въоръжени конфликти (болни, ранени и задържани). В своята работа организацията се ръководи от принципа на безпристрастност. Националните общества на Червения кръст и Червения полумесец, обединени в Международната федерация, заедно с МКЧК съставляват Международното движение на Червения кръст и Червения полумесец, с повече от 100 милиона служители и доброволци.
