За първи път стана известно за руската баня от думите на „бащата на историята“на древногръцкия философ и учен Херодот. В разказа, представен под формата на легенда, Херодот с възхищение говори за традицията на къпане сред скитите, обитавали черноморските степи.
Руската баня се споменава в „Приказка от отминалите години“и има всички основания да се говори за широкото й разпространение сред руснаците още през 5-6 век сл. В същото време банята служи не само за поддържане на чистотата, но и за лечение на различни заболявания.
Традициите на лечение в руската баня са залегнали от монасите на православните манастири, когато билки и настойки са били използвани по време на пара. Популярността на процедурите за баня се улеснява от техния демократичен характер. В края на краищата те бяха достъпни за всички, като се започне от обикновените селяни и се стигне до владетелите. Например строителството на всяка къща започва с изграждането на баня. Всеизвестен факт е, че докато пътуваше в Европа, руският самодържец Петър I в Париж заповяда да построи баня на брега на Сена, а в Холандия самият цар построи баня.
Особеностите на старата руска баня включват факта, че тя се отоплява в черно, тоест в средата на стаята има огнище от камъни или тухли, а димът излиза през дупка в тавана. Руският писател-историк Карамзин многократно е споменавал банята като незаменим спътник на руснака, започвайки от ранна детска възраст и завършвайки с дълбока старост. Казват им любопитния факт, че жителите на Москва смятат Лъжливия Дмитрий за не руски, тъй като той не е отишъл в банята.
Според неписаните народни заповеди събота се счита за ден за къпане. В описанието на Адам Олеарий, посетил посолството на Холщайн през 1663 г. при посещение при цар Алексей Михайлович, се казва, че във всички руски градове и села има обществени или частни бани. Олеариус пише, че руснаците, на рафтовете, издържат да бият с брезови метли и да се търкат по рафтовете при силна жега, а след това се обливат със студена вода или през зимата, потънали в снежни преспи. Подобна промяна в температурата има благоприятен ефект върху здравето.
През XI век монахът Агапит от Киево-Печерския манастир се прочул с това, че лекувал болните с билки и с парна баня. Интересна е историята на Сандюновските бани в Москва, които и до днес са много популярни. Обществени бани са построени от семейна двойка от любимите актьори на Катрин II, Сила Сандунов и Елизавета Уранова. През 1896 г. тогавашният собственик на Сандъновите бани е възстановен и превърнат в истински дворец за баня.
