Езически, дошъл от дълбините на вековете, от предхристиянските времена, празникът Иван Купала се е чествал в Русия на лятното слънцестоене на 23 юни. След прехода към григорианския календар този празник се пада на 7 юли. Името е резултат от смесица от езически къпещи се Аграфена и християнския светец, който се споменава на този ден според календара - Йоан Кръстител.
Много народни легенди се свързват с деня на Иван Купала и особено с нощта, най-късата през годината, изпълнена с мистичен и дълбок смисъл за древна руска личност. Празникът пада върху "короната" на лятото, поради което той е бил свързан с разцвета на природните сили, олицетворение на които е било Ярило-Слънцето и водата.
На този ден славяните очакваха не само богата реколта от щедростта и буйството на природата, но и успех в намирането на съкровища, скрити в земята. Според древните легенди в нощта на Иван Купала в гората цъфти огнено цвете на папрат, което показва мястото, където са заровени съкровища в земята.
Но тази нощ се смята за време на неистови зли духове, които привличат алчни и егоистични хора в горите. Популярните вярвания твърдят, че онези, които са тръгнали да търсят съкровища, са рискували да станат свидетели на съботите, които магьосниците и вещиците провеждат в блатата. Такава среща не предвещаваше нищо - неканеният гост беше завлечен в басейна.
Поради неистовите зли духове, беше невъзможно да се заспи тази нощ. Селяните, за да спасят добитъка си от интригите на злите духове, изкопали бодил и го закачили над плевнята. Коприва беше подредена по первазите на колибите. Всичко това изплаши магьосниците, които се страхуваха да си инжектират сами.
Младежи се събраха в гората, където на високи места се разпалваха огньове, предназначени да изплашат всички зли духове. Трябваше да ги прескочите. Този обичай символизира пречистването на душата и тялото. В допълнение към огньовете, вещиците били изплашени от горящи колела и цеви, които ги търкаляли по хълмовете, за да ги сплашат.
Много легенди са свързани с растителния свят. Според тях билките, събрани на Иван Купала, имат голяма лечебна сила. Те бяха събрани след падането на росата и след това изсушени и използвани цяла година за лечение на различни заболявания. Хората вярвали, че куп такава трева, хвърлена в печката по време на гръмотевична буря, предпазва къщата от мълния, а от тревата се правят и любовни напитки.
На този ден момичетата плели венци от билки, които след това, през нощта, били потопени във водата, като фиксирали свещ в тях. Ако венецът потъне, тогава момичето очаква болест или смърт. Безопасно полетеният венец обещава ранен брак.
