Зимният Коледа е най-дългият, най-шумен и весел от зимните празници. В него езическите и християнските традиции се преплитат сложно. Краят на календарната година се счита за време на специална дейност на злите духове. Тревогата, която се бе настанила сред хората, се засилваше от кукери, истории за срещи със зли духове и пророческо гадаене.
Зимен Коледа се празнува 12 дни, от 7 януари до 19 януари, т.е. от Рождество Христово до Кръщението Господне, или, както се казваше, „от звезда до вода“.
История на честването на Коледа
Произходът на празника трябва да се търси в древността. По време на езическите времена Святки са били свързани с името на бог Святовит. Има версия, че Святовит е едно от имената на главния бог на славяните Перун. На Коледа той трябваше да остави малко празнично лакомство, което беше хвърлено във фурната специално за него. Хората вярвали, че в началото на зимата богове и духове пътуват по земята и от тях може да се иска богата реколта, добър съпруг и други облаги.
Християнската традиция, свързана с празнуването на Коледа, стана широко разпространена във Византия още през 4 век. Руската православна църква обаче беше много двусмислена по отношение на коледните тържества. Не само гадаенето, но дори коледуването и освен това обличането се смяташе за грях. Тогава се появява нов обичай: на Богоявление, с което завършва празнуването на Коледа, се прави дупка с кръстовидна форма в леда на река или езеро. Тези, които са участвали в коледни ритуали, са се потопили в него, като по този начин отмиват греховете от себе си. Постепенно езическите корени на Christmastide бяха забравени и празникът беше посветен изцяло на прославянето на Коледа.
„Светии“и „ужасни“вечери
Първите 6 вечери на Коледа бяха наречени „светии“. Те бяха считани за време на коледни чудеса и изпълнение на заветните желания. Следващите 6 вечери са „страшни“. По това време злите духове яростно се отдавали на веселие и можели да срещнат човек навсякъде. Имитирайки злите духове, които се играеха, момчетата подреждаха всякакви пакостливи трикове: те събаряха трупи дърва за огрев, напълваха портите, така че собствениците да не могат да излязат, поставяха комините с дъски. Хората бяха снизходителни към празничните пакости на младите хора, особено след като спряха веднага след Богоявление.
Момичетата посвещаваха своите „страшни“вечери на различни гадания за своите сгодени. Гадаенето с петел беше едно от най-често срещаните. На пода или на масата се слагаха шепа зърнени храни, филийка хляб, различни предмети, поставяха се огледало и купа с вода. След това донесоха петел в хижата и гледаха какво първо ще започне да кълне: зърнени култури - до богатство, хляб - до реколтата, той ще започне да пие вода - съпругът ще бъде пияница и т.н.
Те закачиха гребен в бараката: казаха, че младоженецът ще се среше косата си през нощта и той ще бъде разпознат по косата, уловена между зъбите. Излязоха на пътя и попитаха първия човек, когото срещнаха: вярваше се, че това ще бъде името на младоженеца. Най-страшното, но и най-вярното беше гадаенето през нощта в празна баня със свещи и огледала. Не всяко момиче обаче се е решило на него.
В последните дни от коледното време се проведе подготовка за Богоявление, което завърши поредица от зимни празници.
