Нова година е един от най-щастливите празници. Хората искат да вярват, че в навечерието на Нова година светът получава шанс за обновление, че започва по-добър живот. Новогодишните обичаи на различните нации са не само забавни, но и опити да се открие бъдещето или дори да му се повлияе.
„Както празнувате Нова година, така и ще я прекарате“- този принцип е подчинен на новогодишните традиции на всички нации. Никой не иска да гладува през следващата година, затова се изисква обилна трапеза, но всяка нация има своя собствена новогодишна почерпка. Например в Англия готвят пуйка с кестени, а в Унгария се смята, че не можете да ядете птица за Нова година - щастието ще отлети.
Новогодишните пайове, които се пекат в Румъния, са не само почерпка, но и начин да се гадае за бъдещето: в тях се пекат или гадателски бележки, или монети, пръстени и други дребни предмети.
Празникът е посветен не само на срещата с предстоящата година, но и на изпращането на старата. В Колумбия Старата година е един от главните герои на карнавала. Той ходи на кокили сред празничната тълпа и забавлява децата, като разказва забавни истории.
В знак на раздяла с миналото в Италия стари неща се изхвърлят през прозорците на улицата, дори мебели, в Куба и Перу се излива вода, а в Аржентина служители на различни офиси изхвърлят стари хартии. Известен е случай, когато служители на един вестник са били толкова забавни, че са изхвърлили целия архив през прозореца. В Непал старите неща не се изхвърлят, а се изгарят.
В Китай, Виетнам, Корея, Сингапур, Монголия Нова година се празнува на първото новолуние след 21 януари, в Афганистан, Иран и Пакистан - в нощта на 22 март, 7 октомври - в Индонезия и 18 ноември - в Йемен.
За да бъде щастливата година щастлива, трябва да прогоните злите духове. В Англия се бият камбани за това, в Унгария свирят, в Панама се пускат сирени и клаксони, в Иран се стреля от оръжие, в Япония се смеят, в Китай бият гонга, палят фенери и уреждат фойерверки.
Ако Коледа е християнски празник, то Нова година напомня древните езически обичаи. В Бразилия хората, живеещи близо до океана, отиват на брега, за да се покланят на морската богиня Йеманджа. В същото време те обличат бели дрехи и се украсяват с цветя, в зависимост от това, с каква молба възнамеряват да се обърнат към богинята. Всеки, който пита за здраве, избира розови цветя, любов - червени, богатство - златни. Свещи, цветя, огледала и други предложения се поставят в лодки, които се допускат в океана.
За някои народи новогодишният празник е приурочен да съвпада с дъждовния сезон: в Лаос - до настъпването му на 14 април, а в Етиопия - до края му на 11 септември.
Нова година също е време да бъдете отговорни за делата си през старата година. Индонезийците се молят взаимно за прошка, за да влязат през следващата година с чиста съвест. Във Виетнам се смята, че по това време домашните богове отиват на небето, за да разкажат как техните подопечни са живели през годината. Виетнамците купуват живи шарани и ги пускат в реки, за да могат боговете да използват тези риби като транспортно средство.
И разбира се, Нова година е време на добри пожелания и надежди за бъдещето. Българите си пожелават щастие, удряйки леко с груби - дрянови пръчки, украсени с червени конци и монети. В Лаос вода се излива един върху друг, за да се избегне суша. В Съединените щати е обичайно да измисляте и записвате задачи за себе си за следващата година: откажете цигарите, харчете по-малко пари и т.н., а след една година те уреждат комикс, обобщаващ и пишат нови задачи.
